O Salão Paulista de Belas Artes foi uma das principais formas de exposição, estímulo e financiamento de artistas durante o século XX. A premiação assumiu ao longo de quase 80 anos um importante o papel de difusor e formador de valor das artes no Estado de São Paulo e as obras de arte premiadas revelam distintas e significativas contribuições para o entendimento das artes plásticas brasileiras no período e dos desdobramentos do movimento moderno nas artes visuais.

O modelo dos salões de arte foi importado da Europa, que os realizava desde o século XVII como forma de exibir a produção dos artistas das academias e estimular a sua comercialização. Em São Paulo, o salão foi criado em 1933, inicialmente, realizado na Galeria Prestes Maia e foi crescendo com edições no interior do Estado.

Com diversos órgãos e departamentos do Estado envolvidos em sua realização, o Salão Paulista de Belas Artes firmou uma clara política pública estabelecida para o setor cultural paulista com a intenção não só de estimular a produção artística, mas, também, de formar uma reflexão crítica por meio da possibilidade do público em acompanhar as premiações que culminavam na aquisição das obras de arte para o Governo do Estado de São Paulo. Os prêmios instituídos tinham como colaboradores a Prefeitura Municipal de São Paulo, a Assembleia Legislativa do Estado e, no âmbito privado, empresas, lojas, bancos, galerias de arte e doadores particulares. que cooperavam com as premiações.

Ao longo do tempo em que foram realizados os Salões, pode-se observar a própria história das transformações estéticas das artes. A maioria das edições apresentaram retrospectivas e homenagens póstumas aos grandes artistas da arte brasileira que estimularam a produção de novos artistas e contribuíram para a aceitação da arte moderna. Diversas obras provenientes dos Salões fazem parte hoje da coleção dos Palácios do Governo e de outros museus e órgãos públicos estaduais e municipais, constituindo-se como patrimônio do Estado de São Paulo. Esta exposição revisita importantes artistas premiados nos Salões tais como Oswaldo Teixeira, Chen Kong Fang, Ricardo Cipicchia entre outros, buscando lançar luz sobre esse importante momento da história da arte brasileira.